¿Qué es la Red Lightning?

Cualquiera que haya seguido de cerca el debate sobre la escalabilidad de Bitcoin durante los últimos años seguramente estará familiarizado con los términos Lightning Network y Off Chain Scaling Solutions, que han llegado con promesas de miles de millones de transacciones por segundo y tarifas prácticamente nulas. Pero, ¿cómo ayudan exactamente estas tecnologías a escalar la red de Bitcoin? Veámoslo en profundidad.

Red Lightning: conceptos básicos

En términos simples, Lightning Network es la solución de escalado fuera de la cadena para Bitcoin que permitirá canales de pago bidireccionales. Esto significa que con Lightning Network, dos usuarios pueden elegir abrir un canal de transacción de Bitcoin privado para intercambiar Bitcoins entre ellos sin consultar la cadena de bloques principal. Para abrir un canal, ambas partes deben realizar una transacción en la cadena de bloques declarando la cantidad que se intercambiará en el canal. Después de eso, pueden elegir hacer tantas transacciones como quieran hasta que uno de ellos decida cerrar el canal. Una vez que se cierra el canal, este se "liquida" con la cadena de bloques principal de Bitcoin y paga los saldos actualizados a ambas partes.

Red Lightning: ventajas

Según el libro blanco publicado en el sitio web de Lightning Network, la nueva tecnología permitirá a la red Bitcoin gestionar pagos instantáneos a un coste muy bajo, lo que podría ser la base de una economía de máquinas, que será necesaria para los dispositivos habilitados para la Internet de las cosas. Además, Lightning Network permite intercambios atómicos entre cadenas fuera de la cadena de forma instantánea con otras cadenas de bloques, siempre que empleen la misma función hash criptográfica. Estas incorporaciones permitirán que la red Bitcoin escale exponencialmente para gestionar hasta miles de millones de transacciones por segundo, lo que es necesario para facilitar las microtransacciones en la economía de máquinas y llevar transacciones de Bitcoin asequibles al usuario medio.

Dado que las transacciones de Lightning Network se gestionan fuera de la cadena, no hay registro de esas transacciones en la cadena principal, lo que resulta muy útil para reducir el tamaño de la cadena de bloques. La cadena de bloques actual de Bitcoin tiene unos 150 GB, lo que ya es enorme y, si sigue creciendo al ritmo actual, el modelo centralizado de Bitcoin se verá afectado, ya que los propietarios de nodos independientes tendrían que apagar sus dispositivos, lo que obligaría a los centros de datos más grandes a ejecutar nodos masivamente centralizados.

Red Lightning: desafíos

La situación no es del todo color de rosa para el futuro de Bitcoin, ya que la red Lightning tiene su propio conjunto de problemas, el principal de los cuales es el aspecto de descentralización, que está en duda. Dado que un canal de pago funciona al tener una cierta cantidad de depósito en un canal de pago bidireccional, para que cada usuario se convierta en un participante activo en una red de malla descentralizada global donde la red se comporta de manera similar a un gráfico acíclico dirigido, cada usuario necesitaría tener 4 canales de pago abiertos en promedio.

Si, en cambio, los usuarios solo tienen abierto un canal, la topología de la red se parecerá a la de un modelo de concentrador y radios, lo que conduce a una gran centralización para los grandes centros de datos o, en el caso de Bitcoin, grandes bolsas y mineros. Además, dado que la configuración de un canal de pago de Lightning Network requiere una transacción en cadena por canal, según las estadísticas actuales de congestión de la red, podrían pasar varios meses o incluso años hasta que unos 100 000 000 de usuarios configuren 4 canales de pago cada uno. Según la discusión en el subreddit oficial de Bitcoin sobre Lightning Networks y la descentralización, los usuarios elaboraron estimaciones que implican que para que aproximadamente 100 000 000 de usuarios formen parte de la red Lightning verdaderamente descentralizada que les permite intercambiar $100, se necesitarían aproximadamente 100 000 000 X 4 X $100 = $40 000 000 000 comprometidos para abrir canales, lo que, según los patrones de uso actuales, parece poco probable.

(Ref: https://medium.com/@jonaldfyookball/prueba-matemática-de-que-la-red-lightning-no-puede-ser-una-solucion-descentralizada-de-escalamiento-de-bitcoin-1b8147650800 )

En resumen, Lightning Network es la solución de escalabilidad más avanzada que está llegando a Bitcoin, pero si aumentará o disminuirá la centralización general dependerá de una serie de factores, como la cantidad de personas que estén conectadas a los canales abiertos y la influencia de los intercambios centralizados y los mineros. Otra posible solución al problema de la centralización podría proporcionarse mediante barridos atómicos entre cadenas, que podrían ser útiles para crear registros en cadena de los canales abiertos de Bitcoin. Dado que el uso principal de Lightning Network es el intercambio de firmas, también se puede utilizar para intercambiar firmas de contratos publicados en más de una cadena de bloques a la vez. Esto permite que varias cadenas de bloques estén hipervinculadas entre sí, que es donde reside el verdadero poder de Lightning Network.