Importancia de la tecnología blockchain en la gestión de datos sanitarios

La tecnología blockchain ha recorrido un largo camino desde su origen como instrumento financiero que estaba libre del control de cualquier gobierno o corporación mundial. Pero como nos ha demostrado la manía blockchain de los últimos dos años, el caso de uso de blockchain va mucho más allá de lo que inicialmente se creía posible. El nuevo caso de uso de blockchain se atribuye en gran medida a la segunda generación de plataformas blockchain como Ethereum, que posibilitó la funcionalidad de contratos inteligentes. A continuación, se presentan algunas de las formas en que blockchain puede afectar la gestión de datos en la industria de la salud.

La industria de la salud está plagada de violaciones de datos

En los últimos años se han producido varios ciberataques de gran repercusión en los sistemas sanitarios de todo el mundo. Quizá ninguno haya sido más impactante y enorme que el hackeo al Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido el 12 de mayo de 2017. El Reino Unido gasta más de 125.000 millones de libras cada año en el NHS, que cuenta con más de 100.000 médicos y cerca de 400.000 empleados de apoyo. El NHS trata a más de 64 millones de pacientes cada año en el Reino Unido y a 54 millones de pacientes solo en Inglaterra. El hackeo, que formaba parte de una ola más grande de ciberataques llamada ransomware "WannaCry", afectó a más de 300.000 ordenadores en todo el mundo y puso de rodillas al NHS. Según se informa, el exploit WannaCry se distribuyó a través de archivos adjuntos de correo electrónico y podía propagarse por toda la red desde una máquina infectada. Una vez que el exploit se había replicado en una gran cantidad de máquinas, la carga útil se entregó en forma de bloqueo de todos los archivos de las computadoras cifrándolos para evitar el acceso. Los piratas informáticos exigieron entonces pagos en criptomonedas imposibles de rastrear para poder acceder a la red. Las zonas afectadas se vieron gravemente afectadas en lo que respecta a la capacidad de tratar a los pacientes y se estima que el número de muertos a causa del ataque se acerca a los 900.

El ataque al NHS no fue un incidente aislado, sino un punto de referencia en un patrón de violaciones de datos repetidas en la industria de la salud. Otras violaciones de datos de alto perfil en la industria de la salud incluyen el ataque a HealthCare.Gov en octubre de 2018, que expuso los datos personales de cerca de 75.000 usuarios, y la violación de datos de atención médica de Singapur en julio de 2018, que afectó a más de 1,5 millones de usuarios. La lista de otras violaciones de datos e infecciones de ransomware en la industria de la salud en todo el mundo es, de hecho, muy larga. Una gran parte de la culpa recae en la dependencia de la industria de computadoras obsoletas que no se mantienen actualizadas con los últimos parches de seguridad. Entonces, ¿cómo puede la cadena de bloques ayudar a diseñar sistemas de atención médica que sean más resistentes a ataques rutinarios como los que afectan a todos los países del mundo?

Blockchain y atención médica

La cadena de bloques es un sistema de registros distribuidos que son administrados colectivamente por una red de usuarios conocidos como mineros. Esto libera a la cadena de bloques de cualquier sesgo de los gobiernos o corporaciones y permite la creación de registros de datos inmutables que se pueden usar libremente en todo el mundo. Debido a su naturaleza descentralizada, la cadena de bloques tiene una gran cantidad de potencia computacional que la respalda, lo que hace que sea prácticamente imposible que sea pirateada. La cadena de bloques también permite que los usuarios de Internet se identifiquen de forma segura utilizando sus claves privadas criptográficas. Estas dos propiedades de la cadena de bloques se pueden combinar para crear sistemas de gestión de datos que sean completamente resistentes a los ataques porque no sufren un solo punto de falla. De hecho, la empresa emergente de gestión de identidades Civic está utilizando la cadena de bloques para este mismo propósito: cargan una copia verificada digitalmente de los documentos de identidad de un usuario, como pasaportes o licencias de conducir, en su cadena de bloques. Más tarde, cuando una entidad solicita acceso a ese documento, el usuario recibe un mensaje en su teléfono desde el cual puede elegir si permite o deniega la solicitud. El mismo modelo se puede aplicar también a los historiales médicos, de modo que las personas no queden en la ignorancia sobre la exposición de su información confidencial, como en el caso del hackeo a Equifax. Esto también tiene la ventaja añadida de simplificar la procedencia de los datos: los usuarios pueden optar por compartir los datos médicos con los investigadores de forma anónima para que sus resultados se puedan utilizar para desarrollar mejores tratamientos en el futuro. Además, como no hay intermediarios en esta transacción, los investigadores sanitarios pueden estar seguros de que la integridad de los datos no se ha visto comprometida.